En une seule heure, la quantité d’énergie solaire qui frappe la Terre est plus importante que celle consommée par l’ensemble des habitants de la Terre en une année. Selon les chiffres du US DoE (Department of Energy), chaque heure, 430 trillions (10 à la puissance 18…) de Joules d’énergie solaire frappent la Terre, alors que la quantité totale d’énergie qu’utilisent tous les humains en un an est de 410 trillions de Joules. De toute évidence, nous possédons une source virtuellement illimitée – le soleil ne se tarira pas avant 5 milliards d’années – d’énergie propre sous la forme d’’énergie solaire. Mais nous ne la captons que peu. Cet état de fait est évoqué sur le blog de Bearing Point.

En 2016, dans une interview, des spécialistes du CNRS nous expliquaient que : le rendement record du silicium est de 26,33 % en laboratoire, il faut faire plus ! On sait que l’on peut aller au delà de 60 % de rendement avec des concepts avancés comme les multijonctions . En tout cas, aucun principe de la physique ne nous l’empêche. Mieux on piège les photons, meilleur le rendement est.

Dans le domaine de l’énergie solaire, la technologie a progressé et Insolight le démontre

Spécialisée dans les panneaux solaires à haut rendement, la start-up Insolight a annoncé en juillet une levée de 5 millions de francs Suisses. Soutenue également par un projet européen à hauteur de 10 millions de francs sur quatre ans, gagné en 2019, la jeune entreprise va commencer à produire et vendre ses panneaux destinés, dans premier temps, à l’agriculture.

Les 5 millions de francs levés par la start-up de l’EPFL Insolight – provenant en grande partie d’investisseurs suisses – rapprochent du marché ces panneaux solaires à haut rendement qu’elle développe. La technologie développée par la startup suisse Insolight, testée dans des conditions de test standard de concentrateur (CSTC) en phase de pré-production, atteint un rendement record de 29%. Ce rendement est bien supérieur aux niveaux d’efficacité des panneaux photovoltaïques (PV) standard, qui atteignent généralement 18 à 20 %. C’est une des raisons qui lui ont permis de bénéficier du financement 10,6 millions d’euros accordé par La Commission européenne, mis en place par un consortium de partenaires européens et qui devrait durer 48 mois. Ce projet nommé Hipérion sera coordonné par l’organisation Suisse de recherche et de technologie CSEM, l’un des membres du consortium.

Ces nouveaux modules permettent de combiner production d’électricité et optimisation des cultures.

Les modules photovoltaïques développés par la start-up installée à l’Innovation Park de l’EPFL, proposent une approche nouvelle dans le domaine de l’énergie solaire. Ils sont basés sur de minuscules cellules à haut rendement – habituellement utilisées dans l’espace- vers lesquelles la lumière est focalisée grâce à un panel de lentilles placées sur une fine structure. Celle-ci se déplace de quelques millimètres en fonction de la position du soleil afin de maximiser l’angle d’incidence des rayons. Ce dispositif peut être utilisé sur un panneau solaire traditionnel afin de maximiser la production d’énergie, où seuls : leur aspect translucide permet alors de combiner production d’électricité solaire et d’autres fonctions telles que l’optimisation des cultures. C’est d’ailleurs vers le domaine agricole, via de grandes entreprises d’énergie solaire, que la start-up entend se tourner dans un premier temps.
Source: l’EPFL.

Comme nous l’explique Investiere, Insolight, n’a pas pensé à l’agrovoltaïque quand elle a commencé. Le fondateur d’Insolight, Laurent Coulot, et son équipe sont tombés par hasard sur un article présentant les avantages de l’agrovoltaïque et ont réalisé que leur technologie pouvait améliorer les solutions existantes. Ils ont d’abord pensé que ce domaine était un rêve de scientifiques. Il s’est avéré que le marché de l’agrovoltaïque était bien plus important qu’ils ne l’imaginaient et c’est de ce secteur que sont arrivés les premiers clients.

Insolight vient de lever des fonds, mais elle a aussi levé de gros poisson, notamment Alan Rosling, chef d’entreprise et leader d’opinion dans le monde de l’énergie solaire. Ce dernier à intégré le conseil d’administration de cette jeune start-up de l’EPFL, pour les aider à accélérer le développement de cette technologie, inspirée par le monde du spatial et ce que les américains appelle le Go to Market. Avec ces fonds et le projet Européen en cours, cela semble en bonne voie.

Le groupe de projet Hipérion piloté par le CSEM comporte parmi les 16 partenaires, plusieurs helvètes, hors Insolight, comme Sonceboz, 3S Solar Plus et Compaz. On connaissait déjà les prouesses de Solar Impulse, mais visiblement la Suisse entre ses montagnes et ses lacs sait maîtriser et récupérer la force et l’énergie du soleil dans les airs et sur terre.